Il y a des semaines où tout fonctionne sur le papier : les tâches sont à jour, le salaire tombe, l'agenda est plein. Et pourtant, quelque chose sonne faux. Une vague impression de vivre la vie de quelqu'un d'autre. Souvent, ce sentiment n'est ni de la paresse ni de l'ingratitude. C'est le signe que ce que vous faites s'est éloigné de ce à quoi vous tenez.
Parler de sens peut paraître grandiloquent, comme s'il fallait une mission de vie gravée dans le marbre. Mais il existe une porte d'entrée plus humble et plus pratique : comprendre vos propres valeurs.
Ce que sont vraiment les valeurs
En psychologie, les valeurs sont des objectifs larges et désirables qui servent de principes directeurs dans la vie d'une personne. Ce ne sont pas des règles sur ce qui est bien ou mal pour tout le monde ; c'est ce qui compte pour vous. Et, contrairement aux préférences passagères, elles tendent à rester assez stables dans le temps.
Le psychologue israélien Shalom Schwartz a consacré des décennies à l'étude des valeurs à travers les cultures. À partir d'une théorie publiée au début des années 1990 et testée sur des échantillons de dizaines de pays, il a proposé dix valeurs humaines fondamentales que l'on retrouve, sous une forme ou une autre, dans pratiquement toutes les sociétés.
Le cercle de Schwartz
La grande intuition de Schwartz n'a pas été seulement de lister les valeurs, mais de montrer qu'elles s'organisent en cercle. Les valeurs voisines sont compatibles ; les valeurs situées à l'opposé tendent à tirer en sens contraire.
- Autonomie : pensée et action indépendantes, créer, explorer.
- Stimulation : nouveauté, défi, excitation.
- Hédonisme : plaisir et gratification personnelle.
- Réussite : succès personnel par la démonstration de compétence.
- Pouvoir : statut, prestige, contrôle sur des ressources ou des personnes.
- Sécurité : stabilité, harmonie et sûreté pour vous-même et vos proches.
- Conformité : retenue des actions susceptibles de nuire aux autres ou de transgresser les attentes sociales.
- Tradition : respect et attachement aux coutumes culturelles ou religieuses.
- Bienveillance : souci du bien-être des personnes proches.
- Universalisme : compréhension, tolérance et protection du bien-être de tous et de la nature.
Ces dix valeurs se regroupent en quatre grands pôles le long de deux axes. L'un va de l'Ouverture au changement (autonomie, stimulation) à la Continuité (sécurité, conformité, tradition). L'autre va de l'Affirmation de soi (réussite, pouvoir) au Dépassement de soi (bienveillance, universalisme). L'hédonisme se situe à la frontière entre ouverture et affirmation de soi. En 2012, Schwartz et ses collègues ont proposé une version affinée comportant dix-neuf valeurs, mais la logique du cercle demeure.
Pourquoi le cercle est utile
Le cercle explique bien des dilemmes du quotidien. L'envie de tout quitter pour voyager (stimulation) se heurte au désir de stabilité (sécurité). L'ambition de progresser dans votre carrière (réussite) peut mettre sous tension le temps passé en famille (bienveillance). Aucune de ces valeurs n'est meilleure qu'une autre. Elles tirent simplement dans des directions différentes, et la plupart des personnes en valorisent plusieurs à la fois.
Comprendre cette tension enlève un poids : le conflit intérieur ne signifie pas que quelque chose ne va pas chez vous. Il signifie que vous tenez à des choses différentes, et que choisir entre elles, moment après moment, fait partie de la vie adulte.
Les valeurs ne sont pas des objectifs
La thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), développée par Steven Hayes et ses collègues, propose une distinction utile. Les objectifs sont des choses que l'on peut atteindre et cocher : un diplôme, une promotion, un marathon. Les valeurs sont des directions que l'on continue de suivre sans jamais « arriver » : être curieux, prendre soin des personnes que l'on aime, contribuer à sa communauté.
Le thérapeute Russ Harris utilise l'image d'une boussole : voyager vers l'ouest ne finit jamais, mais chaque pas peut aller dans cette direction. Cela change votre rapport au sens. Il cesse d'être une destination lointaine pour devenir quelque chose que vous pouvez pratiquer aujourd'hui, par de petits gestes.
Un exercice de clarification des valeurs
Prévoyez une vingtaine de minutes, munissez-vous d'un papier et d'un stylo. L'exercice fonctionne mieux avec de l'honnêteté qu'avec de la rapidité.
1. Souvenez-vous de moments de plénitude. Notez deux ou trois situations dans lesquelles vous vous êtes senti entier, fier ou profondément en paix. Que se passait-il ? Quelles valeurs étaient présentes ?
2. Souvenez-vous de moments d'inconfort. Notez maintenant des situations dans lesquelles vous vous êtes senti indigné, frustré ou mal à l'aise. La colère désigne souvent une valeur qui a été bafouée.
3. Choisissez-en dix, puis trois. En regardant la liste de Schwartz et vos notes, choisissez les dix valeurs qui résonnent le plus. Puis réduisez à trois. Ce tri est difficile — et c'est là que se trouve l'information.
4. Traduisez-les en comportements. Pour chacune de vos trois valeurs, notez une petite action concrète que vous pouvez accomplir cette semaine. Si la valeur est la bienveillance, ce sera peut-être appeler quelqu'un que vous repoussez depuis longtemps. Si c'est l'autonomie, ce sera peut-être bloquer une heure pour un projet qui n'appartient qu'à vous.
5. Repérez les tensions. Certaines de vos trois valeurs se trouvent-elles à l'opposé l'une de l'autre sur le cercle ? Comment les équilibrez-vous d'habitude ? Que se passe-t-il quand l'une d'elles est négligée trop longtemps ?
Les valeurs dans les moments difficiles
Des recherches comme les travaux de Geoffrey Cohen et David Sherman sur l'auto-affirmation suggèrent que réfléchir à des valeurs importantes peut aider à affronter des situations menaçantes avec moins de défensive. Et le psychiatre Viktor Frankl, s'appuyant sur sa propre expérience des camps de concentration, a écrit sur la façon dont le sens peut soutenir une personne même dans des circonstances extrêmes.
En même temps, les valeurs ne résolvent pas tout. Si le sentiment de vide s'accompagne d'une tristesse persistante, d'un manque d'énergie ou d'une perte d'intérêt pour les choses, il vaut la peine d'en parler à un professionnel de santé mentale. Si vous avez besoin de soutien, consultez la page Besoin de parler ? ici sur Ethea.
Une invitation
Le test Valeurs fondamentales d'Ethea montre comment les quatre grands pôles du cercle — Ouverture au changement, Continuité, Affirmation de soi et Dépassement de soi — se répartissent dans votre profil. Utilisez le résultat comme point de départ de l'exercice ci-dessus. Une boussole ne vous dira pas quelle route prendre, mais elle aide beaucoup à remarquer quand vous marchez dans la direction qui est vraiment la vôtre.